Le frelon européen (Vespa crabro) est un insecte de la famille des Vespidae, qui attise souvent la peur chez les humains. Pourtant, il joue un rôle essentiel dans l’équilibre de la biodiversité et la lutte biologique contre certaines espèces nuisibles. Dans cet article, nous allons explorer en détail les caractéristiques physiques du frelon européen, sa taille, sa couleur et son habitat naturel, puis distinguer ses différences avec le frelon asiatique (Vespa velutina).
Taille et forme du frelon européen
Les adultes de cette espèce peuvent mesurer jusqu’à 3,5 cm de longueur, ce qui en fait les plus grands représentants de la famille des guêpes en Europe. Leur corps est robuste, doté d’un thorax et d’un abdomen trapus.
Il existe trois castes de frelons européens :
- La reine : elle est la plus grande membre de la colonie et peut atteindre jusqu’à 35 mm de longueur.
- Les ouvrières : elles sont légèrement plus petites que la reine, avec une taille variant généralement entre 18 et 25 mm.
- Les mâles : ils sont également plus petits que la reine, mais un peu plus grands que les ouvrières, mesurant environ de 21 à 28 mm.
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Couleur du frelon européen
Le frelon européen arbore des couleurs vives, notamment l’orange, le brun-roux et le jaune. Son thorax est principalement brun foncé, tandis que son abdomen présente des bandes transversales alternées de jaunes et de noires. Ses pattes sont en grande partie brunes, avec des bas-tarses jaunes.
Les éléments distinctifs du frelon européen se trouvent sur sa tête :
- Le front est orange chez la reine et orange-jaunâtre chez les ouvrières et les mâles;
- Les yeux sont renflés vers l’extérieur;
- Les antennes sont bicolores : noires et rousses.
Différences entre le frelon européen et le frelon asiatique
Il existe plusieurs différences notables entre ces deux espèces qui facilitent leur identification :
- Taille : le frelon asiatique est généralement plus petit que son homologue européen, mesurant environ 20 mm pour les ouvrières et jusqu’à 30 mm pour la reine.
- Couleur : le frelon asiatique possède un abdomen presque entièrement noir, à l’exception d’une fine bande orange sur le quatrième segment abdominal. Ses pattes sont également bicolores : noires et jaunes à l’extrémité.
- Habitat : bien que les deux espèces soient capables de s’établir dans des habitats similaires, le frelon asiatique a été introduit accidentellement en Europe et se trouve donc principalement dans le sud-ouest du continent.
Habitat naturel du frelon européen
Le frelon européen est présent dans presque toute l’Europe, jusqu’à une altitude de 1800 mètres. On peut les trouver dans différents types d’habitats :
- Forêts : cet insecte préfère établir son nid sur les branches d’arbres ou à l’intérieur de cavités;
- Bords des étangs : on peut également retrouver les frelons européens près des points d’eau pour se désaltérer ou collecter de la boue pour construire leur nid;
- Zones habitées : il n’est pas rare de les trouver dans les jardins, les parcs ou encore les greniers propices à l’installation d’un nid.
Le nid du frelon européen est composé de bois mâché mélangé avec leur salive, formant une substance semblable au papier-mâché. De couleur grise, ces nids peuvent contenir plusieurs milliers d’individus et peuvent atteindre 1 mètre de hauteur.
Identification des espèces de frelons
Nous avons abordé dans cet article les caractéristiques qui distinguent le frelon européen du frelon asiatique grâce à leurs différences physiques et de leur habitat naturel. Toutefois, si vous rencontrez un frelon et que vous ne parvenez pas à l’identifier avec certitude, il est important de contacter un professionnel en gestion des nuisibles pour obtenir une aide compétente.